Splečnost Zilog před dvěma lety ukončila výrobu legendárního procesoru Zilog Z80. Což samozřejmě neznamená, že je o Z80 nouze. Skladové zásoby jsou hojné a někde v Číně v bývalé prádelně pravděpodobně někdo stále patlá klony. Pojmeme-li to volněji, tak také existuje FPGA jádro a Zilog dále vyrábí eZ80, což je výkonnější, vylepšená verze Z80 se zachovanou kompatibilitou (byť ne na úrovni pinů).
Nyní do rodiny "alternativních Z80 řešení" přibyl projekt PicoZ80 a předpokládám, že už ze samotného názvu je vše naprosto jasné :) Ano, jde o softwarové řešení, kdy na destičce s příslušným počtem správně rozložených pinů sedí mikrokontroler Raspberry Pi RP2350B a procesor Z80 je jím emulován. Jde o "časově přesnou" implementaci, která generuje reálné Z80 signály (bus timing, MREQ, IORQ, RD, WR…) a chová se jako drop-in náhrada CPU v existujícím hardware.
Vzhledem k tomu, že RP2350B je postaveno kolem dual-core procesoru Arm Cortex-M33 s frekvencí 150 MHz, se při emulaci Z80, které je vyhrazeno jedno jádro, nejspíš mikrokontroler příliš nezapotí. Logicky se tedy otevírá prostor k emulaci dalších komponent a skutečně, PicoZ80 dále nabízí 16MB flash paměti (pro bootloader, firmware, konfigurační soubory...), 8MB PSRAM (bank switching, 64 bank po 64KB), modul ESP32 (WiFi, Bluetooth), čtečku SD karet či USB hub.
Reálně lze tedy PicoZ80 použít pro opravy starých počítačů, coby náhradu vadného Z80, případně jako experimentální platformu pro vývoj / obsluhu. Vyčerpávající informace najdete přímo na stránce projektu,
Hodně zajímavý projekt. Ještě bych vypíchnul USB kontrolér čínské firmy WCH, která je hodně populární díky poměru ceny a kvality.